После закрытия навигации 1917г. положение на реках Сибири сложилось крайне тяжелое - флот был брошен владельцами на плесах рек, и создалась явная угроза его гибели. Единственным выходом из создавшегося положения было передать флот в руки государства. В 1917-1920 гг. суда, причальные сооружения, инфраструктура были национализированы. Комиссаром по национализации флота был назначен председатель правления профсоюзов речников («Судосоюза») Буй Алексей Семенович.
Стараясь быстрее забыть царское прошлое, речники давали пароходам новые имена. Однако это не помогло остановить разворовывание, износ и ветшание материальной базы, оставшейся с прежних времен. Был заброшен, перестал развиваться Обь-Енисейский канал, ранее являвшийся гордостью Томской губернии.